親戚との距離感って難しい

G/Wの旅行を無事終えて自宅に帰ってきた。久しぶりに母方の親戚と会った。叔母さんと叔母の子供（男性のいとこ）2人だ。今ではいとこが2人とも結婚して子供を授かり、叔母の家の近くにそれぞれ居を構えているので、母方の親戚はだいぶ大所帯になっていた。

叔母といとこ兄、いとこ弟とは、小さいころからよく遊んでおり今でも仲良くしている。一緒に住んでいる両親よりも話しやすいこともある。が、いとこのお嫁さんたちとは・・・あまり話したことがないせいか、ビミョウな距離感がある。私は彼女たちのことをよく知らないのだ。

叔母の家でBBQをしていたとき、輪の中心にいるいとこ弟の奥さんの少し乱暴な物言いに、私はちょっと嫌な気持ちを抱いていた。「●●（いとこ弟）って本当に頭がアレだよねー、もうそろそろ病院行く？」とか「●●（いとこ弟）が記憶力と理解力なくて、私いつもドラマとか映画とか一緒に見た後で説明させられて困ってる」とか「あの流行った映画、超つまんなかった」とか。叔母もいとこ2人も私も「あの映画面白かった！」っていう話をしていたのに、気づけばなぜか彼女の愚痴を聞かされている・・・。いとこ弟がずっと小ばかにされているのに、叔母もいとこ兄も誰も何もフォローしないのも、なんだかもやもやする。

話題が少し古い（10年ほど前の）映画の話になった。いとこ兄弟といとこ弟奥さんと私の4人は同世代なので、そんなのあったね、懐かしいねなんて話をしていたら、世代の違ういとこ兄の奥さんがBBQを中座した。私は屋内にいる子供の様子でも見に行ったのかなってぼんやり思ったけど、彼女が消えた途端いとこ弟の奥さんが笑いながらこういった、「ほら、〇〇（いとこ兄の奥さん）さん、自分がわからない話題になったからすぐ逃げた」。

は、はい？逃げた？ことになるの？子供から長時間目を離していたから様子を見に行ったとか、トイレ行ったとか、携帯鳴ったとか、いろんな可能性あるじゃん。うすうす前から思ってたけど、やっぱ私いとこ弟の奥さんのこと苦手かも・・・。いとこ2人も「まぁ彼女にはよくわからない話だったからなー」なんて言って、なんかこんな言い方を日常的にしてるような雰囲気が、私にはどうもしっくりこなかった。そして私もその場を中座して逃げた。その会話を不快に思ったこと、多分いとこたちにはバレてるだろうな。

その一方で、叔母の家のキッチンで夜食を食べようとお皿にカレーを盛り付けていたら、知らん間にいとこ兄の奥さんが子供を抱えて私の後ろに立っていた。「私に何か御用ですか？」って聞いたら「これスプーンです、これから使いますよね。この家のスプーン、ちょっとわかりにくい場所にあるんです」って言ってスプーンをくれた。

めっちゃええ子やんけ！！！！！

私の姪（2歳）が使い慣れない食器でごはんを食べるべく悪戦苦闘していたら、いとこ兄の奥さんがそっと椅子から降りて、姪と同じ高さの目線になるように姪の隣にひざまずくような体勢になって、少し笑顔になり、ゆっくりと優しく、姪にごはんを食べさせた・・・。

めっちゃくちゃええ子やんけ！！！！！ 私がごはんを食べさせるととにかく嫌がる姪よ、いとこ兄の奥さんだとおとなしく全部きちんと食べるんかーい！！

いとこ兄の奥さんは、私と共通点があまりなくて正直よくわからない人っていう印象だったけど、今回の旅行でめちゃくちゃ好きになってしまった。視野が広くてよく気が付く人で、面倒見の良い人だった。私の姪たちも、いとこ弟の子供たちも旅行中だいぶお世話になっていた。彼女は新垣結衣さんと壇蜜さんを足して2で割ったような美人で、高身長で、喜怒哀楽のようなものを全然出さない女性なのだ。身長高い！美しい！でもずっと無表情！彼女から自己顕示欲みたいなものを感じない、SNSも全くしない、仕事は超絶ハード・・・そしてみんなに優しい。一生独身貴族宣言をしていたいとこ兄が結婚した理由がよくわかってしまった。私と彼女とのあいだに大した共通点はないけど、子供の話が共通項として存在したので、子供の話ばっかしたなぁ。
旅行からの帰り道、いとこ兄から「Mathsさんとの子供のお話は勉強になりました。とても楽しかったです。またぜひ遊んでください、って妻が伝えてくれって」って連絡が来て、すごく嬉しかった。 一体独身の私のどの話が勉強になったんだろうか・・・ 、私もまた彼女に会いたいなって思った。

叔母の家に遊びに行くと、必ず毎夜深夜まで宴会をする。私が中高生の頃は、それこそ最終日の夜なんて明け方まで親戚一同で酒盛りをしていた。今小さい子連れはみんな子供を早く寝かしつけて叔母の家に来るor叔母の家の余っている部屋に子供を寝かせる。みんなめっちゃくちゃお酒飲む。今回の旅行中、初日の宴会には参加したけど、2日目の宴会は参加しなかった。いとこ弟の奥さんの愚痴をまたみんなで聞く感じになるのかなって考えたら、部屋で一人でゆっくりしてるほうがいいやって思ってしまい、なんか尻込みして参加できなかったのだ。
・・・でも、少しだけでも参加しとけば良かったなって今更後悔している。いとこ兄もいとこ兄の奥さんもいたわけだし、実際にそういう感じになったらしれっと中座すればよかっただけの話だった。いとこ兄の奥さんももしかしたら一緒に中座するかもしれない。次はあまり深く考え込まずに参加しよう。

明日は私の両親、兄弟、義弟義妹甥姪たちの総勢十数名でまたBBQをする。私の兄弟や義弟義妹はBBQの途中で誰か抜けても、おそらく誰も何もツッコまない。せっかくの大型連休で、久しぶりにみんなが揃うんだから、お肉ぐらい穏やかに食べたい。昔みたいに何も考えずに朝までいとこたちとおしゃべりなんてもうできないお年頃になり、親戚との程よい距離感を保つためにはどうすれば良いのか・・・、少し悩んだ旅行やった。